Blog: Geschichten hinter den Zahlen

Mindestens 30 Prozent der Heizkosten gehen nach Wohnfläche, unabhängig vom Verhalten. Der eigentliche Grund für ungerechte Abrechnungen sind ungedämmte Steigleitungen – und ob sie herausgerechnet werden dürfen, hängt an einem einzigen Wort.

Die Steuerklasse regelt nur den Lohnsteuerabzug, nicht die Jahressteuer. Trotzdem ist die Wahl nicht egal: Elterngeld, Arbeitslosengeld und Krankengeld hängen daran – mit drei völlig verschiedenen Stichtagsregeln.

Eine Kartoffel wird mit 7 Prozent besteuert, eine Süßkartoffel mit 19. Der Grund steht nicht im Steuerrecht, sondern im Zolltarif — und selbst der erklärt es nicht ganz. Wie eine Liste aus dem Jahr 1968 bis heute darüber entscheidet, was an der Kasse billiger ist.

Die Bremsweg-Faustformel aus der Fahrschule unterstellt eine bestimmte Bremsverzögerung, ohne sie zu nennen. Rechnet man sie heraus, zeigt sich: Ausgerechnet die Formel für die Gefahrenbremsung trifft ziemlich genau — und die wichtigste Größe kommt in keiner Faustformel vor.

Die Formel für Blutalkoholwerte stammt von 1932 und hat einen Schwachpunkt, den man nie beheben konnte. Der Grenzwert von 1,1 Promille ist eine Summe aus Erfahrungswert und Sicherheitszuschlag — und für dieselbe Blutprobe rechnet die Justiz mit zwei verschiedenen Abbauwerten.

Die Quadratmeterzahl im Mietvertrag ist keine gemessene, sondern eine gerechnete Größe — nach einer Verordnung, die für frei finanzierte Wohnungen formal gar nicht gemacht wurde. Von der Dachschräge über die Badewanne bis zu drei Urteilen, die dieselbe Zahl unterschiedlich streng behandeln.

Ein Druck, angegeben in einer Längeneinheit — und das Messgerät, auf das sie sich bezieht, ist seit Jahren verboten. Von einer Stute im Jahr 1733 über 2,51 Meter Blut bis zur gesetzlichen Ausnahme für Körperflüssigkeiten.

Die Zollzahl auf dem Karton ist eine Diagonale — und war ursprünglich nicht einmal die des Bildes. Warum doppelte Zoll die vierfache Fläche bedeuten und 16:9 bei gleicher Zahl kleiner ist als 4:3.

Das Gesetz, das das Pfund abgeschafft haben soll, hat es definiert. Warum für seine Abschaffung drei Jahreszahlen kursieren — und warum ein Pfund in den USA 46 Gramm leichter ist.

Bis 1893 gingen in deutschen Bahnhöfen zwei Uhren gleichzeitig. Wie daraus eine gemeinsame Zeit wurde — und warum sie im Mai 2027 die Kopplung an die Erddrehung verliert.

Die Zahl auf der Packung ist keine Messung, sondern eine Rechnung nach einer Konvention von 1896 — und die FAO zählt 975 zulässige Kombinationen, sie zu ermitteln.

1 Euro = 1,95583 D-Mark — sechs signifikante Stellen, ein Rundungsverbot per EU-Verordnung und ein Rechenfehler von 2,3 Prozent, den die Bundesbank selbst benannt hat.

Das Wort Gigabyte hat zwei gültige Bedeutungen, festgeschrieben von zwei Normungsorganisationen, die sich widersprechen. Eine Lösung existiert seit 1999 — sie wird nur nicht benutzt.

Vier verschiedene Cups sind gleichzeitig in Gebrauch, und der Cup auf der Packung ist nicht der im Rezept. Derselbe Cup Mehl wiegt je nach Handbewegung 120 oder 160 Gramm.

Der Body-Mass-Index wurde für Bevölkerungsstatistik entwickelt. Sowohl Adolphe Quetelet als auch Ancel Keys warnten vor der Anwendung auf Einzelpersonen — die heute Standard ist.

Drei Größensysteme, drei Nullpunkte, keine gemeinsame Einheit: Die ISO-Norm räumt in ihrem eigenen Text ein, dass es keine exakte Umrechnung zwischen EU-, UK- und US-Schuhgrößen gibt.

Jedes Auto wird bis heute in Pferdestärken gemessen. Die Zahl 33.000 geht auf ein einziges Notizbuch von James Watt zurück – und auf die beiläufige Schätzung eines Mühlenbauers.

Der Meter ist 0,2 mm zu kurz. Meist heißt es, ein Astronom habe seinen Fehler vertuscht. Eine geodätische Analyse von 2019 zeigt: Sein Anteil liegt unter 2 Prozent.